Automóviles, gasolina y asesinato

Uno de los primeros problemas que enfrentó la industria automovilística en sus primeros años fue el de la seguridad de los motores. Los primeros modelos diseñados para aumentar la potencia se picaban y terminaban rompiéndose. A principios de los años 20 General Motors investigó el porqué de este hecho y llegó a la conclusión de que era debido al combustible usado: la gasolina. En aquellos tiempos los automóviles funcionaban con benceno de carbón o alcohol (combustibles mayoritarios en Europa) o gasolina (mayoritaria en Estados Unidos). El investigador Thomas Midgley, de GM, probó 15.000 elementos diferentes hasta llegar a la conclusión de que una mezcla de gasolina con alcohol era ideal, y la patentó, pero un año después descubrió otra sustancia: el tetraetilo de plomo. Esta aumentaba las prestaciones de forma espectacular y era seguro para la mecánica del motor. En 1921 General Motors y Standard Oil se unen para crear Ethyl Corporation cuyo fin es producir y promocionar el nuevo combustible. La razón de su interés residía en que si se usaba alcohol como carburante o aditivo se perdía entre un 10 y un 20% de mercado. El uso del tetraetilo de plomo les permitía controlar el mercado al 100%.

Dado que las características del plomo como veneno son conocidas desde la antiguedad, el departamento de sanidad de Estados Unidos solicita a GM un estudio sobre el impacto sobre la salud del uso de esta gasolina, algo en lo GM decía no haber pensado siquiera. GM se aviene a ello, financiándolo ellos mismos. Se ponen en contacto con el departamento de minería del gobierno para solicitar su apoyo, el cual les es graciosamente concedido, y exigen que no se mencione la palabra plomo en el resultado de la investigación, sustituyéndola por etilo. En 1924 Standard Oil abré su primera planta de producción de la sustancia. Al cabo de un mes 5 trabajadores han muerto de forma violenta por ataques de locura y otro 45 están gravemente enfermos. La prensa informa de casos extraños casi a diario, como el del Sr. McSweeney que enloqueció de repente y tuvo que ser internado en un manicomio, o el del Sr. Dymock que se tiró por la ventana de un segundo piso en plena noche. La alarma social que estos hechos producen hace que en ciudades como Nueva York y Filadelfia se prohiba la venta de gasolina con plomo.

El forense general del gobierno convoca una conferencia entre industria y expertos para dar a conocer los resultados de la investigación. Frank Howard, de GM, afirma que el tetraetilo de plomo es un regalo de Dios. La duración prevista del evento es de 4 días pero el forense lo clausura el primero. Nadie puede exponer otras opciones. Seis meses después el instituto de sanidad emite sus conclusiones: no hay bases suficientes para prohibir el uso de la gasolina con plomo y se prohibe a los productores de carburantes alternativos publicitarse como no dañinos o no venenosos o hablando negativamente del etilo, con lo que se consigue silenciar el problema ante la opinión pública. Ethyl es también un nombre de mujer es Estados Unidos.

A principios de los 40 más del 90% de los automóviles americanos funcionan con gasolina con plomo. Ethyl Corporation pide ayuda al forense general para introducir su producto en Europa y éste manda cartas a todos los países certificando la seguridad de la mezcla y ofreciendo los resultados de la investigación. Europa, sin medios para realizar sus propias pruebas, acepta la recomendación.

No se habla más del tema hasta mediados de los 60. El profesor Clair Cameron Patterson del CALTEC, interesado en estudios de datación de la edad de la tierra, descubre niveles elevados de concentración de plomo en la atmósfera correspondientes a las épocas del Imperio Romano, la Revolución Industrial, la 2 Guerra Mundial y el inicio del uso de la gasolina con plomo (en este caso se disparó). Por los mismo años, aparecen en Nueva York animales muertos en el zoo del Bronx. Se diagnostica intoxicación por plomo, cuyo nivel en el aire en ese momento era de 200 mil toneladas al año. A principios de los 70 se crea el catalizador para filtrar gases nocivos, pero no funciona con la gasolina con plomo.

En 1972 se introduce en Estados Unidos la gasolina sin plomo. El Dr. Herbert J. Needleman investiga la relación de plomo en los dientes de escolares con su capacidad intelectual y descubre que el grupo de niños más intoxicados presentan diferencias de hasta 6 puntos respecto a niños con menor intoxicación. Doce años después repite el experimento con la mitad de los sujetos en edad adulta y descubre que los efectos son permanentes. En los años 80 se introduce la gasolina sin plomo en Europa. Ahora se mezcla con etanol (alcohol).

En mi pueblo le llaman a ésto conspiración. El Dr. Needleman calcula en casi 900.000 los hoy ya adultos afectados por el plomo en su país, a los que se les ha impedido un desarrollo normal. En las historias del automóvil al uso no hay referencias a esta barbaridad. ¿No deberían estas empresas y los gobiernos responsables ser juzgados, como mínimo, por atentado a la salud pública? ¿O directamente por asesinato? Eso si, prohibido fumar.

Imágenes: George Giusti, Gallery of Lead Pollution Promotions, Dismuke’s

Fuentes:
El precio del progreso: Plomo en nuestra vidas. Documental del canal History.

Enlaces relacionados:
Es mejor usar etanol que gasolina, Neofronteras. Aquí se plantea también el problema de la falta de información sobre el efecto de los biocarburantes.
Ethyl Corporation en la Wikipedia
Clair Patterson, la edad de la Tierra y algunos inventos desafortunados, xavierhernandezblog.
General Motors en la Wikipedia
Informe del Departamento de Salud Pública de México sobre el uso de plomo en la gasolina
The Secret History of Lead. The Nation.
TEL Toxicity, ChemCases.com

Los padres de la patria y la madre que los parió

Dos periodistas italianos del Corriere della Sera, Sergio Rizzo y Gian Antonio Stella, han publicado un libro sobre los gastos, privilegios y otras prebendas de los políticos de su país: La Casta. Los datos son espeluznantes: el Parlamento italiano se compone de 1000 escaños, a una media de 12.000,00 € mensuales por barba (el doble que en Francia y casi cuatro veces el de España), con derecho a transporte y teléfono gratis, y peluquería si es mujer. Cada barba tiene su propio coche (de lujo) conducido por un chofer (de gorra), el parque automovilístico oficial italiano consta de 574.215 vehículos (el de Estados Unidos es de 73.000 y el de España de 44.000). El sueldo base puede llegar fácilmente a los 20.000,00 o 25.000,00 € mediante ayudas, subvenciones y otros chollos. Sus señorías también consiguen préstamos a un interés más ventajoso que el resto de mortales, se les subvenciona el condumio diario con 7,65 € y se jubilan a los 60 años (o antes) con una pensión mínima de 3.000,00 € (aunque sólo hayan trabajado seis meses). Se calcula en unos 2000 los ex parlamentarios italianos. Para terminar, estos señores se gastan al día 848,50 € en papel higiénico. Echemos cuentas:

1000 parlamentarios x 12.000,00 € = 12.000.000,00 € mensuales

2000 ex parlamentario x 3000,00 € = 6.000.000,00 € mensuales

848,50 €/día de papel higiénico x 30 días = 25.455,00 € mensuales

Total: 18.025.455,00 € (3.017.208.810 Pts) al mes, y está calculado a voleo. La realidad es mucho peor: 187 millones de euros anuales sólo en pensiones de ex parlamentarios, 4,6 en concepto de limpieza y desinfectación… y así suma y sigue.

¿Hay mucha diferencia entre los padres de la patria italianos y los de otros países? Atendiendo al número de coches oficiales se diría que sí, aunque puede que prefieran otros medios, como volar en aviones militares.

Enlaces relacionados:
La Casta. Cosi l politici italiano sono diventati intoc… (vídeo, parte I)
La Casta 2. Come cacciare questi politici ladri, (vídeo, parte II)
Franca Rame Senatrice. Página de la senadora italiana con datos sobre el derroche gubernamental.

Fuentes:
De mayor quiero ser… parlamentario italiano. El Mundo (bajo pago)

Internet y los medios tradicionales

Curiosa opinión la de Daniel Rodríguez Herrera en Libertad Digital. Aunque suelo coincidir con sus apreciaciones esta vez debo discrepar. Afirma Don Daniel, sobre el tema de la rápida disponibilidad de los datos electorales en internet, que la ceremonia de presentación de éstos en las televisiones ya no es necesaria. Coincido en su apreciación sobre el aroma rancio que se desprende de éstas, más por cuanto se mezclan con explicaciones partidistas cojidas con pinzas, en su pesadez y ñoñería, muy propio por otra parte de unas televisiones cuyos mayores logros consisten en programas de zapping, basura cardíaca y teleseries estúpidas. Sin embargo no creo que la función que cumplen en eventos como el que nos ocupa pueda darse (aún) por finiquitada. Olvida el Sr. Rodríguez que este país se encuentra a la cola de Europa en cuanto al uso de internet y que en los hogares donde lo hay es posible que no toda la familia participe de ello. Mal que nos pese, para muchos españoles la televisión sigue siendo la principal (y puede que única) fuente de información y personalmente temo que aún le queda mucha cuerda. A pesar de su dinamismo y de todas las ventajas que le vemos los que estamos en este mundo, la red sigue siendo muy pequeña en comparación con el nivel y poder de penetración social de un medio como la televisión, de ahí el interés de todos los gobiernos por controlarla, objetivo conseguido con creces. No le hable usted a cualquiera sobre bitácoras, Don Daniel, porqué deberá explicarle de qué le habla. Y cuando termine es probable que sigan sin entenderle. El mundo real aún no es 2.0.

Enlaces relacionados:
España ocupa el puesto 17 en Europa en uso de Internet, hoyTecnología.

Apedreada hasta morir

Hace días se publicó la noticia de la muerte por lapidación de una chica de 17 años en Irak. Pertenecía a una minoría religiosa kurda, los yazidí, llamados adoradores del Diablo por su culto a Satán. Parece ser que estaba enamorada de un musulman y decidió convertirse al Islam para poder casarse con él. Ese fue al pecado que la condeno a morir apedreada por la propia mano de sus familiares. No quiero imaginarme el horror por el que pasó la pobre muchacha, agredida hasta morir por los mismos que deberían cuidar de ella incluso en los peores momentos, totalmente sola, sin nadie a quien acudir ni lugar a donde huir. En el vídeo de la lapidación se observa un momento en el que la muchacha tendida en el suelo y malherida pierde su falda. Uno de los hijos de puta se acerca a ella y la cubre rápidamente, el apedreamiento no se detiene ni un instante. Al final la rematan aplastando un trozo de hormigón contra su cabeza.

¿Qué clase de persona hay que ser para llevar a cabo algo así? Obvio, un hijo de puta con muchos problemas mentales y seguramente también físicos. Espero que algún relativista cultural de esos que pululan por ahí venga y me lo explique, a ver si logro comprenderlo. Según las informaciones la secta en cuestión venera al Diablo (esto ya es patético de por sí), pueden comer cerdo y alcohol, pero no lechuga (sera caca del Diablo y es sagrada, por lo verde), los hombres no pueden tocarse un solo pelo del cuerpo ni lavarse (hijos de puta pestilentes), y las mujeres deben vestir siempre de blanco y no pueden aprender a leer ni escribir. También está prohibido el color azul. Para reirse un rato si no fuera una tragedia.

Parece ser que hubo detenciones y represalias. Poco para lo que merecen. Cuanto tarado, cuanto deshecho, y que poco reciclaje.

Enlaces
Apedreada hasta la muerte. El País.
Irak: Amnesty International apalled by stoning to death of Yezidi girl and subsequent killings
No pongo enlaces al vídeo, el que esté igual de enfermo lo encontrará fácilmente.

La polémica de la lengua en la educación

En estos días de campaña electoral se recrudece el martilleo monotemático de los padres de la patria y de los aspirantes a serlo. Algunos deciden darle un poco de color al asunto y, como no, opinan y ofrecen propuestas sobre temas en los que, francamente, nunca habíamos pensado. La polémica sobre la educación en el idioma propio de cada comunidad es un ejemplo de ello, quién lo diría. Para éstos es escasa, limitada y se lleva a cabo a pesar de las enormes presiones en contra, nunca explicitadas. Para aquellos es excesiva, castrante y casi casi racista. Y digo yo, que no se nada pero intento pensar a ratos, si no es mejor que los chicos aprendan todos los idiomas posibles. El (los) suyos, inglés, francés, alemán, chino mandarín e incluso latín, por lo de coger soltura. Y vuelvo a decir yo, que sigo sin saber nada, si no sería mejor que en vez de dedicarse a decir tonterías y hacer barbaridades arreglaran el sistema educativo para que los chicos que realmente valen se vean recompensados, para que se establezca una sana competitividad entre los alumnos, para que no se permita aprobar a los asnos, que para otras cosas servirán, que no todo es estudiar. Un ejemplo claro de como la bonita idea de igualdad es nefasta y nociva: la educación en España. Otro día hablaremos de quien tuvo la brillante idea.